Ben Maher e Enjeu de Grisien conquistano il WEF Challenge Round 9 a Wellington

Wellington, Florida – Il campione olimpico britannico Ben Maher ha firmato la sua prima vittoria internazionale della stagione 2026 al Winter Equestrian Festival, imponendosi nel $116.100 Adequan® CSI5* WEF Challenge Round 9 in sella a Enjeu de Grisien. Il prestigioso circuito di 12 settimane di gare FEI è in corso al Wellington International e proseguirà fino al 29 marzo.

Il binomio britannico ha conquistato il successo al termine di un barrage molto competitivo, fermando il cronometro a 36.39 secondi e precedendo avversari di alto livello. Per Maher si tratta di un risultato importante dopo diverse prestazioni di vertice nelle settimane precedenti del circuito.

“Eravamo vicini alla vittoria da qualche tempo”, ha commentato il cavaliere britannico parlando della sua stagione con Enjeu de Grisien, castrone Selle Français di 12 anni figlio di Toulon e Andiamo, di proprietà di Charlotte Rossetter e Pamela Wright.

Nel percorso decisivo, disegnato dal course designer irlandese Alan Wade, otto binomi sono tornati in campo per contendersi il successo. Maher è stato l’ultimo a partire e ha potuto studiare le strategie degli avversari prima di entrare in arena. Con un piano preciso e sfruttando al massimo la falcata del suo cavallo, è riuscito a realizzare il tempo vincente.

Alle sue spalle si è classificato Nayel Nassar (Egitto) che, in sella a ESI Ali, castrone Irish Sport Horse di 11 anni di proprietà propria e di Evergate Stables, ha chiuso il barrage in 37.00 secondi. Terzo posto per l’americana Mimi Gochman con Iron Maiden, uno Zangersheide di 11 anni appartenente a Rocking Basilisk Farms, che ha completato il percorso in 37.89 secondi.

Maher ha spiegato di aver affrontato il barrage con l’obiettivo di restare fedele alla propria strategia senza lasciarsi influenzare dagli altri concorrenti. “È stato molto utile partire per ultimo con un cavallo esperto. Ho potuto osservare ciò che facevano gli altri, ma ho cercato soprattutto di seguire il mio piano. Enjeu non è il cavallo più veloce nel primo percorso, ma nel barrage si può sfruttare molto bene la sua falcata e lasciarlo galoppare”.

Il cavaliere britannico, attualmente numero tre del ranking mondiale, ha poi sottolineato come Enjeu de Grisien sia spesso rimasto nell’ombra di altri cavalli della sua scuderia, pur dimostrando grande valore sportivo. Recentemente il cavallo aveva già portato Maher al secondo posto nel CSI5 Grand Prix Fidelity Investments®* durante la quinta settimana del festival.

“È un cavallo straordinario”, ha aggiunto Maher. “Negli ultimi tempi è stato un po’ nell’ombra rispetto ad altri miei cavalli, ma ora che loro si sono presi una pausa ha avuto l’occasione di essere il numero uno e ha davvero brillato con risultati importanti”.

Se in campo mostra tutta la sua competitività, nella scuderia Enjeu de Grisien si distingue invece per il suo carattere tranquillo. “È il cavallo più dolce e calmo che si possa immaginare”, ha raccontato Maher. “Lo abbiamo da quando aveva sette anni e lo conosciamo molto bene. È stato un cavallo incredibile per il team: estremamente versatile, capace di essere competitivo sia nei gran premi sia nelle gare di velocità, su qualsiasi tipo di terreno. Cavalli speciali così sono difficili da trovare”.

Dopo questa vittoria, Enjeu de Grisien lascerà spazio a un altro grande protagonista della scuderia di Maher: Dallas Vegas Batilly, il cavallo con cui il cavaliere britannico ha preso parte ai Giochi Olimpici di Parigi. Sarà proprio lui a tornare in gara per la prima volta nella stagione 2026 nel $500.000 Bainbridge Companies CSI5 Grand Prix*, in programma sabato sera durante il tradizionale appuntamento di Saturday Night Lights.

La giornata inaugurale della settimana di gare aveva già visto un’altra competizione internazionale, il $32.000 Coastal Steel Structures CSI2* 1.45m, vinto da Sydney Shulman Desiderio (Israele) con Max van de Marijenhoeve, castrone olandese di nove anni. Il binomio ha dominato il barrage con un rapidissimo 30.91 secondi. Seconda posizione per Isabelle Ehman (USA) su Darra Du Soleil in 33.72 secondi, mentre il terzo posto è andato al venezuelano Luis Fernando Larrazabal con Feeling Chance, che ha chiuso in 33.83 secondi.

Il Winter Equestrian Festival di Wellington continua così a regalare spettacolo e risultati di altissimo livello, confermandosi ancora una volta uno dei circuiti più prestigiosi e competitivi del calendario internazionale del salto ostacoli.

Photo ©Sportfot | Ben Maher & Enjeu de Grisien

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