Intervista con Nina di Athlete EQ: “Il corpo del cavaliere è l’elemento più sottovalutato della performance”

Quando si parla di sport equestre ad alto livello, l’attenzione è quasi sempre rivolta al cavallo: il suo allenamento, la sua gestione, la genetica, la salute. Ma secondo Nina, fondatrice di Athlete EQ, è un approccio che trascura un elemento fondamentale. Con decenni di esperienza sia in sella che a terra al fianco di alcuni dei migliori cavalieri del mondo, la sua missione è chiara: il corpo del cavaliere merita la stessa attenzione di quello del cavallo.

“Le persone non si rendono conto di quanto influenzano fisicamente il cavallo,” afferma. “La condizione fisica del cavaliere è uno dei fattori chiave. Ed è anche l’unico su cui abbiamo il pieno controllo.”

Una vita tra sella e palestra

La storia di Nina inizia come quella di molti grandi cavalieri: in sella prima ancora di saper formulare una frase completa.

“Sono nel mondo dell’equitazione da quando avevo cinque anni,” racconta. “Prima di diventare coach, sono stata io stessa un’amazzone, e ho trattato cavalli che facevano fino alle 1.55 m. Ho lavorato con tantissimi cavalli e cavalieri.”

Il suo lavoro non si limita a una sola disciplina:

“Ho avuto l’occasione di lavorare con cavalieri di salto ostacoli, dressage e completo… persino con giocatori di polo e fantini. Mi occupo anche di cavalli sportivi come nutrizionista, quindi ho una visione a 360 gradi.”

Il suo percorso accademico riflette la sua esperienza sul campo: possiede un Master in International Business presso l’Università di Sydney, una laurea in economia conseguita in Svezia alla Lund University, e ha completato la sua formazione come coach fitness in Australia nel 2005. Un mix di sport, scienza e management che ha portato alla nascita di Athlete EQ.

“Gestisco due app,” spiega Nina. “Una è dedicata al fitness equestre generale, scaricabile da chiunque. L’altra è più esclusiva, con programmi personalizzati: analizzo come monta il cavaliere e creo un allenamento su misura.”

“Il tuo cavallo sente tutto”

Quando le si chiede quanto sia importante il fitness del cavaliere, Nina non ha dubbi.

“È fondamentale,” afferma. “Ovviamente la sella, il terreno, il veterinario, il maniscalco… tutto è importante. Ma il tuo corpo è uno dei cinque elementi chiave. Ed è quello su cui possiamo lavorare direttamente.”

Per lei è semplice: il corpo del cavaliere è lo strumento attraverso cui si comunica con il cavallo. Se lo strumento è sbilanciato, rigido, debole o scoordinato, il messaggio sarà confuso.

“Puoi avere il miglior cavallo del mondo, ma se sei sbilanciato o teso, lui non capirà cosa vuoi. I cavalli sentono tutto. E quando il cavaliere migliora fisicamente, il cavallo reagisce immediatamente. Lo vedo ogni giorno.”

Perché l’allenamento del cavaliere è diverso dal fitness classico

L’allenamento specifico per cavalieri non è una semplice sessione di palestra. Anzi, spesso le routine tradizionali sono troppo unilaterali.

“Non è questione di quanto veloce corri,” spiega. “Devi essere mobile, reattivo, stabile e connesso. Devi controllare il corpo in modo diagonale: fianco sinistro con spalla destra, gamba destra con la mano sinistra. È un tipo di controllo molto particolare.”

I suoi programmi si basano su cinque pilastri fondamentali:

• Mobilità
• Forza
• Reattività
• Equilibrio
• Controllo del corpo

“Devi saper reagire rapidamente ma, allo stesso tempo, restare immobile su un cavallo in movimento. È questa la complessità del nostro sport.”

Il punto debole più comune: le anche

Quali sono le problematiche fisiche più frequenti nei cavalieri? Nina non ha dubbi.

“Anche e muscoli posteriori della coscia rigidi o squilibrati. È comunissimo. Molti non si rendono conto di quanto usano di più un lato rispetto all’altro. Se un fianco è più rigido o più debole, tira la schiena, altera la posizione in sella… e il cavallo lo sente subito.”

“Tanti saltano la parte della mobilità. Pensano di essere abbastanza forti, ma poi non riescono a usare correttamente la gamba interna. L’istruttore continua a ripetere ‘gamba interna-mano esterna’, ma se l’anca non si muove, non funzionerà mai.”

Come il cavaliere influenza il comportamento del cavallo

Nina ha visto innumerevoli casi in cui piccoli cambiamenti nel corpo del cavaliere hanno trasformato completamente il cavallo.

“Ho visto cavalli impennarsi, rifiutare salti, scartare… solo perché erano confusi da ciò che faceva il cavaliere. Poi apriamo un fianco, rinforziamo un lato… e il cavallo cambia completamente. Non è magia. È chiarezza.”

“E la paura ha un ruolo importante. Quando i cavalieri si spaventano, magari perché il cavallo parte forte, si aggrappano, tirano, trattengono il respiro… e il cavallo va nel panico. Ma appena il cavaliere cambia, il cavallo si calma. Sono estremamente ricettivi. Non portano rancore. Quando il segnale è chiaro, si rilassano subito.”

Yoga e Pilates? Bene, ma non bastano

“Yoga e Pilates sono ottimi per consapevolezza, respiro ed equilibrio,” dice Nina. “Se ti piacciono, continua a farli. Non fanno mai male alla tua equitazione.”

Tuttavia, mette in guardia dal considerarli una soluzione completa.

“Se fai solo yoga o Pilates, ma non alleni reattività, velocità e forza, ti manca qualcosa. Ma si possono combinare. Ci sono modi per integrare movimenti ‘yogici’ nell’allenamento funzionale.”

“E diciamolo chiaramente: se odi lo yoga, non forzarti. Non lo seguirai a lungo. Bisogna allenarsi in modo che funzioni per te.”

Gli esercizi consigliati da Nina per tutti i cavalieri

Nina punta su esercizi pratici e mirati. Ecco i suoi preferiti, adatti tanto ai principianti quanto agli olimpionici:

1. Bear Hold & Bear Crawls “Tutto ciò che coinvolge la posizione dell’orso è oro: core, stabilità delle spalle, controllo diagonale.” Come fare: in quadrupedia, ginocchia staccate di pochi centimetri da terra. Mantenere la posizione o avanzare lentamente, tenendo la schiena piatta.
2. Squat profondo in tenuta statica “Serve per restare seduti profondamente, mantenendo busto eretto e talloni giù.” Come fare: scendere in squat profondo, talloni a terra, schiena dritta. Mantenere e respirare.
3. Plank con tocco alle spalle “Insegna al corpo a restare stabile mentre una parte si muove—fondamentale per controllare redini o gambe senza perdere l’assetto.” Come fare: in plank completo, sollevare lentamente una mano per toccare la spalla opposta, evitando torsioni.
4. Hip CARs (Rotazioni Articolari Controllate delle Anche) “Serve indipendenza dell’anca. Questo esercizio insegna controllo e mobilità laterale.” Come fare: in quadrupedia, disegnare un grande cerchio con il ginocchio, tenendo il resto del corpo fermo.
5. Affondo con torsione “Perfetto per il controllo rotazionale e per allungare rinforzando.” Come fare: fare un affondo in avanti, ruotare il busto verso la gamba avanti, poi tornare.
6. Wall Angels “Eccellente per la mobilità delle spalle e la postura. Aiuta contro l’incurvamento in avanti.” Come fare: in piedi con la schiena piatta contro il muro, braccia a ‘candelabro’. Farle scorrere su e giù mantenendo il contatto.

Il futuro dell’equitazione? Il cavaliere come atleta

Guardando avanti, Nina prevede grandi cambiamenti nello sport.

“Sempre più cavalieri eliminano l’alcol, mangiano meglio, si allenano con metodo. Si vedono come atleti, ed è esattamente quello che sono.”

“Non puoi controllare il veterinario, il fondo, la sella, la genetica del tuo cavallo. Ma puoi controllare il tuo corpo. E lì c’è l’opportunità più grande.”

Conclude con un messaggio valido per chiunque monti a cavallo:

“Se vuoi migliorare il tuo cavallo, inizia da te stesso. È da lì che comincia tutto.”

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