La Gran Bretagna si aggiudica la Nations Cup di Hickstead
(c) Boots and Hooves Photography
Il team britannico ha trionfato ieri nella Agria Nations Cup di Hickstead, vincendo per il secondo anno consecutivo; i britannici hanno realizzato una storica doppietta per la prima volta dal 2004. Con un totale di soli quattro penalità, la Gran Bretagna ha superato i Paesi Bassi, secondi con otto, e l’Irlanda, terza con sedici.
A metà competizione, la Gran Bretagna, che era stata la prima a entrare in gara, era l’unica squadra con ancora zero errori, grazie alle impeccabili prestazioni di Ben Maher (Exit Remo), Tim Gredley (Medoc De Toxandria) e John Whitaker (Equine America Unick Du Francport). Il punteggio scartato è stato quello di Robert Whitaker e Vermento, che hanno abbattuto solo l’ostacolo e dopo l’acqua.
Nonostante i Paesi Bassi avessero schierato una squadra di atleti più giovani, sono rimasti vicini ai britannici, con solo quattro penalità dopo il primo round. La tensione è rimasta alta per gran parte del secondo round, soprattutto quando Robert Whitaker ha commesso due errori, mantenendo viva la competizione fino alla fine.
Essendo stata la prima squadra a competere nel primo round, la Gran Bretagna è stata l’ultima a scendere in campo nel secondo. Quando Lars Kersten (Funky Fred Marienshof Z) ha ottenuto un percorso netto, la pressione è ricaduta su John Whitaker. Un percorso netto avrebbe garantito la vittoria ai britannici, mentre un solo errore avrebbe portato a un barrage per la vittoria.
Ma John, con oltre 180 partecipazioni alla Nations Cup nella sua straordinaria carriera, ha dimostrato di sapere gestire la pressione. “Penso di cavarmela meglio sotto pressione,” ha detto John. “Quando devo farcela e la pressione è alta, do il meglio di me. Fortunatamente il mio cavallo era in buona forma oggi. Il primo round è stato un po’ complicato verso la fine, ma siamo riusciti a lasciare gli ostacoli in piedi, mentre nel secondo round sono stato molto soddisfatto del modo in cui ha saltato.”
Il suo compagno di squadra Ben Maher era entusiasta di aver ottenuto un’altra vittoria nella Nations Cup di Hickstead, dopo averla vinta per la prima volta 12 mesi prima. “Sono molto orgoglioso e felice di essere qui con la squadra questa settimana,” ha detto Ben, che si prepara ora a partire per le Olimpiadi di Parigi. “Grazie ad Agria – la storia dietro questa competizione significa molto per lo sport, e senza la sponsorizzazione di oggi non sarebbe possibile, quindi grazie mille.”
Questa edizione è stata la prima a svolgersi come Nations Cup autonoma, non parte del circuito FEI di Coppa delle Nazioni. Per Tim Gredley, la competizione di ieri è stata “ancora migliore quest’anno”. “Quando facevo le categorie di working hunter, ricordo di aver ottenuto un autografo da John Whitaker – quindi essere seduto accanto a lui e saltare in una squadra con lui è surreale. È fantastico su tanti livelli,” ha detto.
Robert Whitaker era stato l’ultimo a far parte di una squadra britannica vincente a Hickstead nel 2004, e per la prima volta ha vinto a casa insieme a suo padre John. “È fantastico essere nella squadra con mio padre e vincere è fantastico,” ha detto. Quando gli è stato chiesto se avesse commesso qualche errore solo per mettere più pressione su suo padre, ha scherzato: “Stavo solo testando quanto fosse bravo veramente!”
È stato un altro risultato eccezionale per lo chef d’equipe britannico, Di Lampard. “Assolutamente incredibile,” ha descritto la vittoria. “Mantenere il trofeo è favoloso, e che modo di partire per Parigi,” ha aggiunto.
Edward Bunn, Direttore Esecutivo di Hickstead, ha ringraziato gli sponsor del titolo per il loro supporto inestimabile. “A nome della famiglia Bunn e di Hickstead, vogliamo ringraziare Agria. Dopo la delusione dell’anno scorso quando siamo usciti dalla serie, abbiamo messo in scena uno spettacolo fantastico con l’aiuto di Agria, e la Nations Cup è stata ancora migliore quest’anno.”
Due cavalieri britannici hanno ottenuto oggi le loro prime vittorie a cinque stelle quando hanno condiviso la vittoria nella Equine Giveaways Royal International Stakes. Mark Edwards (Royale Tale) e James Smith (Juno Rose 23) hanno tagliato il traguardo nello stesso momento di 63.78 secondi per condividere il primo posto.
Il gallese Mark ha stabilito il ritmo in questa categoria di velocità quando ha fatto registrare un vantaggio di 6 secondi con la cavalla di nove anni Royale Tale, di proprietà del padre Martyn. Altri 17 binomi hanno saltato, senza riuscire a avvicinarsi al suo tempo, fino a quando James Smith con Juno Rose 23, di proprietà di Thomas Carruthers, gli ha dato filo da torcere. Nonostante la staffa di James fosse scivolata tre ostacoli prima della fine, è riuscito a fermare il cronometro esattamente nello stesso centesimo di secondo.
In precedenza, la plurivincitrice di Hickstead Nicole Lockhead Anderson ha aggiunto un’altra vittoria nell’Arena Internazionale al suo palmarès, vincendo la seconda qualificazione del Breen Equestrian CSIYH1* con l’otto anni Mecoblue PS. Ha appena superato Lucy Townley su Billy Be Boss di Lizzie Bunn.
La squadra italiana di salto ostacoli non ha brillato in questa Coppa delle Nazioni a Hickstead con Giacomo Casadei che ha totalizzato 8 e 4 penalità, Giacomo Bassi che ha accumulato 12 penalità in entrambe le manche, e Nico Lupino che ha ottenuto 0 penalità nella prima manche e 8 nella seconda, mentre Alberto Zorzi ha finito la prima con 1 errore e la seconda con un netto. Con un totale di 24 penalità si sono posizionati al settimo posto.
Fonte press release Hickstead
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