Cavalli in miniera.

Già nel XVI secolo i cavalli venivano utilizzati di giorno sul fondo della miniera.

Erano legati a una giostra per pompare fuori l’acqua e, un po’ più tardi, per portare su il carbone in barili. I cavalli erano condannati a girare in tondo per tutta la vita intorno a un asse centrale.

Alla fine del XVIII secolo, i fratelli Labarre di Roche usarono i cavalli per sollevare sacchi di carbone fino alla superficie di una fessura.
Verso la metà del XIX secolo, i cavalli scesero nelle miniere e sostituirono gli “hercheurs”, minatori che spingevano i carri carichi di carbone.

Il primo cavallo fu introdotto in un pozzo minerario a Rive de Gier nel 1821, seguito da altri a St Etienne e Firminy nel 1824!
Nel 1920 si stima che in Francia ci fossero circa 10.000 cavalli.

Venivano quindi utilizzati per tirare i treni che portavano il carbone dal mattatoio al pozzo che conduceva alla luce del giorno.
Questi cavalli erano cavalli da tiro bretoni, piccoli, tozzi, robusti e resistenti. Prima di essere mandati a terra, dovevano fare un apprendistato: imparare a camminare tra le rotaie, a salire e scendere dalle pendenze e a tirare carichi pesanti. Venivano mandati a terra all’età di 5 anni, una volta castrati.

Toucher.

Questa delicata discesa veniva effettuata sospendendo l’animale sotto la gabbia con cinghie e cinture, seduto sulla groppa con le gambe piegate.
Il cavallo, paralizzato dalla paura, generalmente non faceva alcun movimento e riacquistava gradualmente i sensi una volta raggiunto il ballatoio.

Il cavallo conosceva bene il suo conducente, qui chiamato “toucher”, che spesso era un bambino o un adolescente appena assunto.
Un cavallo di 500 kg poteva facilmente trainare 8 tonnellate di carico.

Alcuni cavalli erano addirittura in grado di trainare 21 berline da 800 kg, il peso di 16,8 tonnellate!
Nelle miniere c’erano delle stalle e i cavalli erano generalmente ben curati, contrariamente a quanto scritto da Louis Simonin (La vie souterraine del 1867) e poi ripetuto da Emile Zola in Germinal.

Uno stalliere o un palafreniere si occupava di loro nelle stalle sotterranee.
Il loro cibo era di ottima qualità: 5 kg di avena arricchita con melassa, 1 kg di crusca, barbabietole e fieno a volontà!
Come i minatori, anche i cavalli avevano i loro finimenti: un collare, una barra per proteggere la fronte, i paraocchi… Avevano anche un numero di registrazione e un nome, la cui prima lettera indicava l’anno di nascita.

Al pozzo Dolomieu c’era Giove, Mandrin, la Fierté….

Questo animale dimostrava una grande intelligenza: sapeva riconoscere il percorso, evitava i punti pericolosi, si fermava davanti alle porte di ventilazione a una certa distanza perché il conducente potesse aprirle, evitava gli incontri con i treni… e a volte aiutava il conducente con le ginocchia e il petto!

Contrariamente a quanto si legge, e secondo la testimonianza del collega dottor Salvatori, medico veterinario, i miei cavalli non erano ciechi! Sapevano muoversi al buio e questo ha fatto credere che fossero ciechi.

Esistono diverse leggende sui cavalli da miniera: alcuni erano in grado di contare il numero di carri che dovevano tirare e si rifiutavano di avanzare se il numero di carri era superiore a quello che erano abituati a tirare.

Secondo alcune statistiche, il 30% dei cavalli moriva in fondo alle miniere, per incidenti o malattie. I più fortunati vivevano fino a 25 anni prima di essere tirati su per essere venduti come macello.

Nel 1879, la vigilia di Natale, in fondo al pozzo Dolomieu, scoppiò un incendio in una stalla: oltre ai 13 minatori e ai 6 soccorritori che morirono, morirono anche 18 cavalli.

La fine di un’epoca.

Nel XX secolo, lo sviluppo dell’industria mineraria meccanizzata limitò gradualmente l’uso dei cavalli nel sottosuolo. Non erano più necessari per trasportare il sale, ma aiutavano i minatori durante le ristrutturazioni e nei luoghi in cui non era possibile utilizzare le attrezzature meccaniche.

Negli anni ’70 rimasero solo due cavalli e l’ultima cavalla, Baśka, lasciò la miniera di Wieliczka il 14 marzo 2002 e fu l’ultimo cavallo a lavorare in una miniera polacca. Kuba, l’ultimo cavallo della miniera di Bochnia, se ne andò molto prima, nel 1961. Ufficialmente, i cavalli nelle miniere polacche sono stati ritirati in base a un regolamento pubblicato cinque anni prima.

a cura di Rita Leo

Fonti
– Les chevaux de Mine retrouvés de Sylvain Post. (édition de Borée)
– Le Mineur de la Loire n° 69: octobre 1968.
– Forez info portail régional. (www.forez-info.com)
– D’Amiproche – amiproche.e-monsite.com foto

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